Bethel im Nationalsozialismus

"Im Jahr 2000 waren insgesamt 1.176 Sterilisationen in Bethel nachgewiesen. Zum Gedenken an die Opfer wurde ein Mahnmal auf dem Bethelplatz errichtet. Im Hauptarchiv Bethel ging die Forschung zu nachweisbaren Sterilisationen weiter. Eine Datenbank weist nunmehr 1.665 Fälle auf, davon 1.217 Patienten und Patientinnen aus Pflegehäusern der v. Bodelschwinghschen Anstalten (Stand 01/2023). Diese Datenbank wurde im Forschungsprojekt umfassend statistisch ausgewertet, hinsichtlich der Diagnosen und der Zeiträume. Auch wenn der Anteil der Opfer der Zwangssterilisationen, in Bezug auf die Zahl der insgesamt verpflegten Menschen in Bethel, nicht höher war als in anderen Anstalten, so war die Not der Betroffenen groß und spiegelt sich in zahlreichen Krankengeschichten wie auch Erinnerungen.

Durch die historische Forschung seit langem bekannt ist die Befürwortung der Sterilisation in Bethel als fürsorgerische wie eugenische Maßnahme, die sich sowohl hinsichtlich theologischer wie ärztlicher Vertreter aufzeigen lässt. Als Wegbahner für die Eugenik kann man den Betheler Anstaltsleiter Friedrich von Bodelschwingh d.J. sehen, der nicht nur bei einem Vortrag 1929 in Lübeck die Erwägung der Eugenik bei gleichzeitiger Ablehnung der „Euthanasie“ diskutierte, sondern auch bei der ersten Konferenz des „Eugenischen Ausschusses“ des Centralausschusses der Inneren Mission im hessischen Treysa 1931 durch seine Anwesenheit und Befürwortung der Eugenik dem Thema in der ansonsten konservativ skeptischen, damaligen Inneren Mission die Tore öffnete.

Erstmals systematisch analysiert wurden im Forschungsprojekt die zwischen Herbst 1933 und Frühjahr 1934 feststellbaren Sterilisationen. Diese geschahen vor dem Hintergrund der Verschiebung einer möglichen medizinischen zu einer eugenischen Indikation. Eine zentrale Rolle nahm dabei der Chirurg des Krankenhauses Sarepta, Richard Wilmanns, ein."

"Seit langem ist erforscht, dass Bethel gegenüber der Krankenmordaktion „T4“ in Absprache mit Anstalten in Westfalen und im Rheinland im Sommer 1940 Widerstand leistete: das Ausfüllen der Meldebögen, die zur Auswahl der zu Tötenden dienen sollte, wurde verweigert.

Im Verlauf des DFG-Projekts konnten nun neue Details herausgearbeitet werden. Das Kategoriensystem des Chefarztes Gerhard Schorsch zur Vorbegutachtung der Patienten, das sich in fast jeder Krankenakte in Form von „Epikrisen“ wiederfindet, wurde erstmals anhand der im Projekt gesichteten Einzelfallakten genauer erforscht. Die Epikrisen sollten dazu dienen, die Anwesenheit der staatlichen Ärztekommission, die im Februar 1941 zur Selektion der Anstaltspatienten anreiste, zeitlich zu verkürzen. Zugleich bestand die Hoffnung, dass man eine Mehrzahl der Patienten positiv charakterisieren könnte, damit sie nicht Opfer möglicher Abtransporte in die NS-„Euthanasie“ würden. Dennoch ließ man sich gleichzeitig auf eine Wertung des Lebens von Patienten ein. Die damit einhergegangene Kooperation mit dem NS-Staat und seiner Lebensvernichtung beleuchtet die Schuld, die man angesichts einer verantwortungsethischen Position auf sich zu nehmen bereit war.

Der Abbruch der „Aktion T4“ im August 1941 führte dazu, dass es nicht zum Abtransport der von der Ärztekommission vorgesehenen Patienten aus Betheler Häusern kam. Im subjektiven Selbstverständnis Bethels wurde dieses - bis hinein in die 1990er Jahre - als Folge der eigenen Resistenz und Verzögerung des Verfahrens gedeutet. Bei historischer Betrachtung spielte das Verhalten Bethels zwar eine Rolle im Rahmen der sich in der ersten Jahreshälfte 1941 verstärkenden Proteste aus der Bevölkerung wie auch der katholischen Kirche, doch ist ein durchschlagender Effekt der eigenen Eingaben- und Verhandlungspolitik sowie der Gespräche mit dem Euthanasiebeauftragten Karl Brandt auf den offiziell verhängten Stopp der „Aktion T4“ nicht belegbar."

"Ab 1942 setzte eine Versorgungskrise in Deutschland ein, die vor allem in den Anstalten zu einer kriegsbedingten Minderversorgung führte, der besonders gegen Ende des Zweiten Weltkriegs immer mehr Patienten zum Opfer fielen. In Bethel kam es zu dieser Zeit und in den unmittelbaren Nachkriegsjahren zu einer erhöhten Sterblichkeit mit einem Höchststand von rund 20 Prozent im Jahr 1945. Sensibilisiert durch die Kenntnisse um die „dezentrale Euthanasie“ in anderen Heil- und Pflegeanstalten wurden die Sterbefälle der Jahre 1941 bis 1947 in der Stichprobe der Patientenakten sorgfältig unter medizinischen Aspekten geprüft, ob es sich hier um eine Vernachlässigung, ein Hungersterben oder eine mögliche verdeckte Tötung, etwa mittels Medikamentenüberdosierung, hätte handeln können.

Belastbare Beweise für eine gezielte Tötung im Sinne einer „dezentralen Euthanasie“ konnten in keiner der untersuchten Einrichtungen der v. Bodelschwinghschen Anstalten gefunden werden.

Als Faktoren für ein erhöhtes Sterben sind die Verdichtung des Anstaltsraums durch Fremdbelegung (Lazarette und Ausweichkrankenhäuser) und Zerstörung der Häuser durch Luftangriffe zu nennen. Räumliche Enge, eine mangelhafte Ernährungslage und der daraus erfolgte Nährstoffmangel begünstigten Infektionen und das Auftreten interkurrenter Erkrankungen, besonders von Tuberkulose. Die aus der Basis von Krankenakten darstellbaren Einzelschicksale und Befunde, insbesondere aus den für Tuberkulosekranke eingerichteten Isolierhäusern, sind erschreckend. Zu konstatieren ist, dass die Patienten in den Anstalten nicht die Ernährung erhielten, die für ihr Überleben erforderlich war. Eine gezielte Ermordung – also ein beabsichtigtes, gezielt herbeigeführtes oder ein billigend in Kauf genommenes vorzeitiges Sterben –, durch Vernachlässigung, Nahrungsmittelentzug beziehungsweise Verhungernlassen oder Medikamentenüberdosierung lässt sich nicht nachweisen. Wohl aber eine allgemeine Akzeptanz des Sterbens von Anstaltspatienten im Zweiten Weltkrieg, die Parallelen aufweist zur Situation in den Anstalten während des Ersten Weltkriegs, in der viele Menschen an unzureichender Ernährung und Krankheiten starben. Das über das Kriegsende sich fortsetzende Sterben war auch im Betheler Beispiel bedingt durch die vorherige Auszehrung der Patienten (bis zu Hungerödemen) sowie die weiter geltenden niedrigen Rationen für Anstaltspatienten auch unter der britischen Besatzung."

"Die Medizinalisierung setzte in Bethel später ein als in anderen Anstalten und auch später, als der Staat und staatliche Einrichtungen es forderten. Die Ursache lag im Ringen zwischen den akademischen Autoritäten - der theologischen Anstaltsleitung und den Ärzten. So war der theologischen Leitung der Anstalt eine christliche Gesinnung in manchen Belangen wichtiger als ein wissenschaftlich ausgerichtetes Interesse. Doch insbesondere in den 1920er- bis 1940er-Jahren wurde die zunehmende Bedeutung der Ärzte und ihres Handelns in Bethel sichtbar. Die wachsende Zahl der Ärzte und ihre steigende wissenschaftliche Orientierung, die sich unter anderem in renommierten universitären Ausbildungen spiegelten, kennzeichneten diese Entwicklung.

Die Medizinalisierung der Betreuung von Menschen mit Epilepsie, psychischen Krankheiten und geistiger Behinderung nahm insbesondere in den 1930er Jahren an Fahrt auf. Zwar wurde im Haus Mara bereits im Jahr 1933 ein Aufnahmehaus für Epilepsiekranke eingerichtet, doch genauere und spezifischere Diagnosemöglichkeiten und neue medikamentöse Therapieansätze für Anfallsleiden kamen erst in der Nachkriegszeit auf. Bei Patienten mit Epilepsie war das Ziel in den 1920er und 1930er Jahren die Anfallsvermeidung und die Verringerung der Anfallshäufigkeit zu erreichen, mit einer reizarmen Umgebung, einem sehr geregelten Tagesablauf und speziellen diätetischen Regelungen. Eine medikamentöse Therapie mit Bromkalium oder Luminal sollte in Bethel auf jeden Fall versucht werden, so die Aussage der dort tätigen Ärzte. Das Pflegepersonal wurde geschult in der Anfallsbeobachtung und -beschreibung.

Anders verhielt es sich mit der Therapie von psychiatrischen Erkrankungen. Hier kamen in den 1930er Jahren durch die neuen somatotherapeutischen Verfahren wie Insulinkomatherapie, Cardiazol- und Elektrokrampftherapie neue, sehr aufwändige Behandlungsmöglichkeiten hinzu, die auch in der privaten, nicht universitären Anstalt in Bethel und Sarepta angewendet wurden. Indikationen für somatotherapeutische Verfahren waren Diagnosen wie Schizophrenie, akute Psychose oder Depression. In einigen Fällen wurde auch bei Menschen, die wegen einer geistigen Behinderung oder einer Epilepsie in den v. Bodelschwinghschen Anstalten lebten, durch ein Schockverfahren eine Verhaltensänderung erwirkt. Die Malariafiebertherapie wurde sehr spezifisch bei Patienten mit diagnostizierter progressiver Paralyse angewendet. Die Indikationen für die Insulinkomatherapie, die Cardiazol- und die Elektrokrampftherapie waren nicht so spezifisch und wandelten sich auch über den Untersuchungszeitraum. Neben einer medizinischen Indikation für ein somatotherapeutisches Verfahren gab es auch den Wunsch der Patienten bzw. der Angehörigen nach einem solchen Therapieverfahren.

Im medizinischen Feld wurde nach dem Krieg unter der Ägide von Chefarzt Schorsch die Forschung im Bereich der Epilepsie (EEG) und der psychiatrischen Erkrankungen mit medikamentösen und Elektrokrampftherapien ausgebaut."